我国的高等教育可分为四大类，即:普通高等教育、成人高等教育、自学考试和网络教育。网络教育其实是成人高等教育中的一种学习形式，但在管理上，通常与成人高等教育分开。

从学历层次上高等教育分专科、本科、硕士、博士四个层次，另外还有第二学士学位等；其中普通高等教育是高等教育的主要组成部分，也是高等教育质量最有保证的一部分，它涉及本科、专科、硕士、博士所有学历层次；而另外三类只涉及本科和专科学历层次，而且是以专科为主。

毕业证书，结业证书，肄业证书均是学历证书，国家予以承认。所谓承认，即国家用法规，政策等方式对其作出使用，价值社会地位等方面的界定。

1980年民政部、国家劳动总局、财政部、教育部《关于普通高等学校毕业生工资待遇的若干具体问题的处理意见》，对普通高等学校的毕业生、结业生、肄业生的工资待遇做了定性规定，以后虽然工资标准发生了变化，但三者间的关系没有变。该文件对结业生，肄业生规定尤为清楚，“普通高等学校的结业生(含研究生，留学生)，可按照同等学历的毕业生低定一级，其见习期临时工资也相应的降低。”“经学校批准休学未取得毕业或结业证明的肄业生（含研究生、留学生），分配录用后的临时工资和定级工资，按其实际修业年限和学习成绩，在低于毕业生工资待遇的原则下，由各省市、自治区研究确定”。事实上，国家的待遇认可的只有毕业和结业两种。

结业生与毕业生是在同样的学制时间内，修完同样的课程，但因有一门课程（允许非主要课程两门）不及格，未达到留级条件（两门主要课程不及格留、降级）不能留级，作结业离校，其学习历程与毕业生是一样的。因此结业生的学历与毕业生是一样的，除在起点工资待遇上低定一级外，其他与同一学历层次的毕业生相同。